『シーニックバイウェイ北海道』は、今年で20周年を迎えた。20年という節目は、新たな芽吹きの季節とも受け止められる。この20年間、それぞれのルートにおいて、地域の方々や行政関係者、ルートコーディネータ（ P5 イラストに載ってる人たち）が力を合わせて、地域のみちを活かし、その土地ならではの風景を守り育ててきた。沿道の花植えや清掃活動、冬の夜のライトアップイベント、景観を楽しむデッキやカフェ、サイクリングルートの開拓、地域の歴史学習、PR・広報活動（本誌もその一部）等々、シーニックの活動は多岐に亘る。これまでの努力の賜物として、各ルートで魅力的な景観が生まれつつある。

ただし、この20年間で変わったのは道やその風景だけではないようだ。それぞれの道と関わってきた地域自身もまたその道と共に変わりつつある。この取り組みに関わるようになり、各エリアを訪ねるたびに、その事を教えられることが少なくない。空知シーニックバイウェイ副代表の山﨑氏は、「シーニックバイウェイに携わるようになってから、何より自分自身が変わった」と語ってくださった。ワイン造りを本業とする彼は、シーニックバイウェイとの出会いをきっかけに地域づくりにも関わるようになり、新たな人たちとの交流も生まれた。今では土木工学の研究者にもなられたのだから、その"変身"ぶりに驚かされる。

シーニックバイウェイ北海道の20周年フォーラムにおいて、全道のルート関係者を紹介する動画が流された。この動画を見ていると、20年の歳月をかけて、みちをめぐる地域の輪が着実に育まれてきた様子が見て取れる。先に20年の節目を"芽吹き"と捉えたのは、地域づくりの源としてその豊かなエネルギーに心動かされたが故である。

このように、各ルートにはそこに携わった人々の人生史や地域づくりの歴史が刻み込まれている。北海道を旅する皆さん、そのことを味わってほしいと言えば重すぎるだろうか。でも、皆さんが踏みしめる道にも、その道を大事に守り育てている人たちがいると想像するだけで、その旅に奥行きが生まれるのではないだろうか。

２０２５年の秋、宗谷シーニックバイウェイのルート視察の機会を得た。本ルートのテーマは『あたたかい最北のみち』である。北海道最北の地が『あたたかい』とは一体どういうことかと疑問に思われるだろう。しかし、当地を訪れると、ルート関係者の仲間意識や団結力に加えて、我々をあたたかく迎え入れてくださる心遣いに感激するばかりであった。

視察を終えた帰路、稚内空港の出発ゲートで待っていると、一本の着信があった。電話に出ると、
「先生、後ろ後ろ～！」
と言われ、振り返ると、ガラス越しに昨夜遅くまでご一緒した谷原氏（前ルート副代表）と品田氏（現ルート副代表）のお二人の姿が。忙しいお仕事の合間を縫って空港まで見送りに来て下さったのだ。この地は確かに『あたたかい』。

シーニックバイウェイ北海道に関わりをもって３年あまり、地域の方々とのお付き合いを少しずつ深めさせて頂いている。40代も半ばで恥ずかしさもあるが、私自身もこの地で芽吹きの季節を迎えていると言いたい。