札幌駅から車で約2時間。広大な空と畑に囲まれる北竜町ひまわりの里❶に到着すると、太陽を浴びて一面に咲き誇るひまわりが迎えてくれます。町をあげて開催する『ひまわりまつり』はでは中学生がガイドを務める"世界のひまわりガイド"も見どころのひとつ。自分たちで種から育てたひまわりを前に、飾らない言葉とまっすぐな案内に、心がほっと和みます。

会場内の『北竜町ひまわり観光センター』では、観光案内のほか、地元の恵みを活かした軽食や特産品も楽しめます。夏限定のひまわりソフトクリームは、種の粉末入りで香ばしく、ひと口ごとに元気が湧いてくる味わい。地元米のひまわりカレーや、黒千石大豆入り甘酒も見逃せません。直売コーナーでは、スイカやメロン、とうもろこしなど旬の味覚にも出会えます。旅の途中、"おいしい実り"にふれるひとときが待っています。

旅の宿は、ひまわり畑からほど近い道の駅サンフラワー北竜❷に併設する温泉宿へ。源泉１００％かけ流しの露天風呂で旅の疲れを癒します。夕食は、地元の旬の食材を使った和食膳が楽しめるのも魅力。ひまわりオイルや加工品など、お土産選びにも"実り"があります。

翌日は、国道38号を通って赤平市へ。立ち寄るのは赤平オーキッド株式会社　直売所❸。全国でもトップクラスの規模を誇る洋蘭を栽培・販売しており、年間を通じてハウス内に広がる色とりどりの蘭の花々は圧巻です。お気に入りの蘭を見つけ、旅の"実り"を持ち帰りましょう。