海岸線を走る国道238号を通り、浜頓別町へ。宇曽丹川河畔にあるウソタンナイ砂金採掘公園❶では、明治31年に初めて砂金が見つかって以来、三度のゴールドラッシュを経て、現在は砂金掘り体験が出来るキャンプ場として営業しています。黄金時代を偲ばせる金鉱跡など、森林監督署の入林許可が必要ですが、見学も可能です。

また、公園内にはゴールドハウスという建物があり、当時の写真や、実際の道具が資料として展示してあり、黄金に魅せられていた全盛期の風景を垣間見ることが出来ます。

砂金掘り体験では、熟練のインストラクターさんに教えてもらいながら『ゆり板』、『カッチャ』を使用して実際に川に入って砂金掘り体験ができます。雨天時は、水槽の中で砂金を探すことも可能です。河畔キャンプを楽しみながら、一攫千金にチャレンジしてみては？

砂金掘り体験でお腹がすいたら、猿払村のつなぎ処えん❷でお蕎麦を食べませんか？店主が試行錯誤を重ね、協力企業の方と作り上げたこだわりのお蕎麦は、平日限定25食。

地元で実った蕎麦を自ら収穫して全自動石臼で挽き、店主が手打ちしています。事前予約が必要となりますが、そば打ち体験で、その洗練された技も教えて下さるそうです。店名の『えん』には、お世話になった人たちへの恩返し、そして人が集まる場所を作りたいという店主の温かい思いが込められています。

最後に立ち寄るのは、道の駅・宗谷バス・JR稚内の駅が集結した複合施設内にある、カフェ モカマタリ❸。ホッとするドリンクと地元食材をふんだんに使ったフードメニューで癒しのひと時を。