国道から見える、工場の上に掲げられた馴染み深い『男山』の二文字。創業１３８年を数える言わずと知れた旭川の老舗酒造である。門を抜けると一升瓶を滑り台にした個性的な遊具が目に飛び込んでくる。２０２４年に売店と公園を新設し、酒蔵全体をOTOKOYAMA SAKE PARK ❶としてリニューアルした。パークは滑り台を中心にお猪口のような円を描く『おちょこ広場』が広がり、季節を問わずファミリーや幅広い年代の来訪者で賑わっている。売店には、キッズスペースを新設し、お米クッションや一升瓶輪投げ、壁一面に設置した黒板など遊び心くすぐるアミューズメントが充実している。

「年代や国籍を問わず、どんな方にも楽しんでもらえる酒蔵を目指しています」と語ってくれたのは企画課の佐藤さん。日本酒需要の低迷、醸造設備の老朽化という大きな障壁に対し、男山が本気で考え、出した答えがこのリニューアル。設備の刷新だけでなく、これまで培ってきた『醸造技術』と『仕込み水』を生かした新商品の開発にも力を入れている。カフェで提供している純米発酵シロップを牛乳で割った『ライスラテ』に代表されるノンアルコール飲料や、『やってみるべ部』と題した新商品開発プロジェクトでは、仕込み水を使った炭酸水やレモンサワーなど、「まずはやってみるべ」を合言葉に続々と新商品が誕生している。

パークの後は、住宅街の中にあるハード系のパンが人気のhanaguruma ❷へ。自家製酵母で発酵させた店主こだわりのパンを買ったら、東川町のキトウシの森きとろん❸でひと休み。木のぬくもり溢れる温浴施設で心も体も温まろう。