札幌から車で約2時間、雪どけの山あいを走ると、森の中に道の駅 うたしないチロルの湯❶があらわれます。扉を開けると、やさしい香りがふわっと広がり、思わず深呼吸したくなる空間です。この道の駅の合言葉は『サステナブル』。ものを長く大切に使い、自然と仲よく暮らしていこうという思いが込められています。店内には緑が点在し、廃校になった小学校の棚も再活用。大きな窓からの光が空間をやわらかく照らしています。観葉植物、日用品、本、クラフトビール、スキンケアアイテムなどなど日本全国や世界各地から集めた、暮らしをちょっと楽しくしてくれそうな雑貨が並び心が踊ります。「なんかいいな」と足を運びたくなる場所になればと、ストアマネージャーの曽根瑞月さん。

道の駅のすぐ背後には、日帰り入浴と宿泊ができる温泉施設・うたしないチロルの湯❷。旧炭鉱の採掘坑から湧き出す天然温泉で、森を眺めながら湯につかるひとときが旅の疲れをほどいてくれます。静かな夜を過ごしたあとは、翌日のドライブがいっそう楽しみになります。

翌日は、道道１１４号線を走り、鞄いたがき 赤平本店❸へ。１９８２年創業の工房では、昔ながらの手法にこだわり、職人が一つひとつの鞄を手作業で仕上げます。創業当時から使い続けるタンニンなめし革は堅牢で、使うほどに手になじみ、色つやが増していく素材です。自分へのご褒美を選んだあとは、併設のいたがきCaféで、ゆったりとした時間を。時代を越えて愛されるものに触れながら、この旅の締めくくりを味わいたい。